Korkki tulee puista, jotka kasvavat Välimeren ilmastoissa, kuten Espanjassa, Portugalissa, Algeriassa, Marokossa, Italiassa ja Ranskassa. Olin onnekas käydessäni Portugalissa viime kesänä oppimaan tarkalleen kuinka korkki kasvatetaan, korjataan, jalostetaan ja muuttuu kaikkea viinipullokorkeista kovapuulattioihin. Koko prosessi on uskomattoman vihreä. Tämän 3-osaisen tarinan 1 osa osoittaa, kuinka korkki kasvaa ja puista korjattu.
Korkkipuut kasvavat nollapanoksella: torjunta-aineita, kastelua ja karsimista ei tarvita. Portugalissa, joka on korkkituotannon numero yksi, korkkitammeja kasvatetaan Montadon nimissä metsissä. Hallitus pitää korkkitammeja kansallisena perintönä, joten tammet ovat laillisesti suojattuja ja säänneltyjä. Puita ei saa katkaista lailla. Puita korjataan vasta noin 25 vuoden ikäisinä ja sitten vain joka 9. vuosi. Tämä ei pelkästään kannusta pitkäaikaiseen, kestävään suunnitteluun, vaan kannustaa istuttamaan kasveja myös tuleville sukupolville eikä välittömien voittojen tuottamiseksi. Korkkitammeja kasvaa 82 metrin korkeuteen ja ne voivat elää jopa 300 vuotta. Korkkitammea voidaan korjata monta, monta kertaa elinaikanaan ja se tuottaa keskimäärin 440 kiloa korkkia - tarpeeksi raaka-ainetta tuottamaan noin 25 000 luonnollista viinikorkkia.
Montado Corkin tammimetsät on jaettu useisiin yksityisiin tiloihin. Nämä eivät ole puuta, kuten olemme tottuneet näkemään, koska puut ovat etäisyydellä toisistaan ja näyttävät enemmän luonnolliselta metsältä. Yksi korkkitammepuiden suurimmista asioista on, että se kasvaa ilman kemiallisia rikkakasvien torjunta-aineita, lannoitteita tai kastelua. Itse asiassa korkkitammeja tarvitsee nolla syöttöä auringon ja luonnollisen sateen lisäksi. Kun puu on kypsynyt noin 25-vuotiaana, sadonkorjuu voi alkaa.
Sadonkorjuu tai kuorinta tapahtuu käsin. Se on erittäin herkkä toimenpide, jonka suorittavat ammattitaitoiset korkkikorjuukoneet. Nämä työntekijät ovat hyvin koulutettuja, ja heille maksetaan hyvä toimeentulo. Kokenut työntekijä käyttää machetetta viipaloimaan kuori osioiksi. Sitten he kuorivat nämä osiot puusta metallisella kiilalla. Kuori erottuu helposti puusta, joka levittää vain sen ulkokerroksen, rajattuna ihomaisella kalvolla, joka erottaa kunkin puun kuoren ja sisäpuun. Lain mukaan puuta voidaan korjata vain yhdeksän vuoden välein, joten puun korjuun jälkeen viimeinen numero kyseisestä kalenterivuodesta on kirjoitettu puulle, jotta varmistetaan, että sitä ei korjata uudelleen ennen kuin aika tulee.
Ensi viikolla tutkimme, miten raaka korkkimateriaali jalostetaan käyttökelpoiseksi rakennusmateriaaliksi, prosessi, joka saa jopa 90% uusiutuvaa energiaa.