Aloitin ensimmäisen opetuskeikkani vain muutaman kuukauden kuluttua opiskeluajasta. Aluksi olin perusteellisesti valmistautumaton, mutta kaksi vuotta myöhemmin olin tarpeeksi varma, että voin laskeutua halutuun työnopetukseen Englanti yhdellä kreivikunnan parhaimmista lukioista - 30 minuutin ajomatkan päässä eteläiseltä surkeasta asunnostani Daytona Beachillä, Florida.
Muutaman liikaa päivän vetäessäni itseni sängystä aamunkoitteessa halkeilemaan liikennettä, päätin joutua siirtymään lähemmäksi koulua New Smyrna Beachillä. Tämä toi esiin kaksi suurta ongelmaa: 1) Kaikissa huoneistoissa, joita minulla oli varaa, ei sallittu koiria (minulla on yksi) ja 2) New Smyrnan keskimääräinen listautumishinta oli 285 000 dollaria. Palkani voisin varata vain noin puolet siitä. Monet ystävät ehdottivat, että etsin jatkossakin parempaa asuntoa, mutta minulla oli toinen ajatus: kodinomistus (vaikka näytti siltä, ettei se ollut kysymys).
Siihen mennessä olin onnistunut säästämään noin 20 000 dollaria, osa omasta leikkauksesta ja osa pienestä henkivakuutusmaksusta, jonka sain isäni jälkeen muutama vuosi ennen. Se ei ollut paljon ja se oli ainoa säästöni raha, mutta tiesin, että se saattaa riittää käsirahaan kotiin. Isäni oli johtanut kiinteistövälitystoimistoa, ja ostamisen ja myymisen lingo oli toiminut tiensä aivoihin. Ymmärsin, että etsin onnettomuutta, ulkopuolista: talo, jonka hinta oli alhaisempi kuin sen arvoinen oli.
Silti en tunnistanut sitä, kun näin ensimmäisen kerran. 90 000 dollarin listaus ilmestyi hakuun vuonna 2015, ja ihailin taloa hetkeksi. Se oli kermankeltaista, sammaisten tammien varjostamia. Piha oli aidattu, ja lattiat olivat puuta ja laattoja, ei mattoa. Mitä vikaa tässä paikassa on? Ajattelin. Sisäosan on täytynyt olla peitetty muotilla, tai katossa oli valtava reikä. Kukaan söpö talo ei voi olla niin halpaa.
Laitoin talon mielestäni kuukautta myöhemmin, kun hinta laski, ja päätin, että voin myös katsoa. Omistaja, osoittautui, oli ammattimainen ylläpitäjä. Hän oli juuri menettänyt työpaikkansa ja halusi myydä. Hän oli myös pitänyt paikan tahrattomana. Tarkastaja vahvisti useamman saman: Talo oli täydellinen, ja sen arvioitiin olevan 25 000 dollaria enemmän kuin kysyntähinta. Joten napsautin sen, ennen kuin kukaan muu pystyi.
Tiedän, että tarinasi voi kuulostaa siltä, että kaikki vain napsautettiin paikoilleen, mutta mielestäni suurin tekijä oli, että olin tietäväinen kiinteistöistä pelata peliä ja lopulta tulla ulos päällä. Mielestäni tilanteeni voi monistua - tässä on viisi asiaa, jotka auttoivat minua (ja ehkä jopa sinua) varaamaan aloitusrakennuksen kenkänauhan palkasta:
On houkuttelevaa saada sydämesi asemaan tiettyyn taloon, mutta jos en olisi viettänyt aikaa katsoa, en olisi koskaan kompastu täydelliseen kotiin. Etsi taloja, joihin muut ihmiset eivät välttämättä hyppää, ehkä siksi, että he ovat syrjäisillä alueilla tai heidän edustajansa ei vie aikaa markkinoida paikkaa.
Kuten todennäköisesti odotit, monet pienimuotoisessa hintaluokassani olevat talot olivat pahempia kulumista varten. Yhdessä talossa oli hometta kiivetä kaapin seiniin. Toisen piha tulvi sateen jälkeen. Jos olet epävarma kiinteistöstäsi, käy käydä suuren myrskyn jälkeen ja katso tulvakartat. Tutustu myös alueeseen. Keskustele naapureiden kanssa. Et koskaan tiedä mitä saatat löytää.
Kun ostin auton vuotta aiemmin, kun minusta tuli talonomistaja, ainoa paikka, joka oli valmis antamaan minulle lainaa mikroskooppisella luottotiedotteellani, oli minun luottoyhdistys. Vaikka talon ostoksia, menin takaisin heidän luokseen. Vaikka muutkin paikat olivat valmiita lainaamaan minulle rahaa, luottoyhdistys tarjosi minulle kilpailukykyisimmät hinnat.
Ennen kuin menin taloon ostoksille, maksoin luottokorttisi saldot. Pidin silmällä luotto-ohjelmaa ja käytin Credit Karma -palvelussa nähdäkseni, voinko tehdä jotain, jotta voisin tehdä siitä vielä paremman. Onnistuin lyömään pisteet yli 730 ennen kuin edes astuin jalka potentiaaliseen taloon.
En vahtinut ostani taloa kovinkaan paljon, koska se oli jo hinnoiteltu paljon halvemmalla kuin sen arvoinen oli. Mutta jos tekisin koko asian uudestaan, huomaan, voisinko laskea hintaa entisestään. Kokeilu ei haittaa, varsinkin kun yrität tarkoittaa säästää tuhansia dollareita.