Kuva tästä: lepää pölyisten kuivattujen kukkien ja himmeiden Tiffany-lamppujen sisällä, jotka koristavat viktoriaanista kirjaston mantelia, on kuolleen sukulaisen kasvot - rauhallisesti kipsissä -. Se on makaa ja hieman sairastuva, mutta koko historian ajan kuolemaski - kuolleen ihmisen kasvoista tehty vaha tai kipsivalettu - oli yleinen esine elämässä, uskonnossa ja jopa sisustuksessa.
Ennen valokuvausta kuolleisuusmaski luotiin usein dokumentoimaan kuolleiden kasvot jälkeläisiä varten - yleensä kuuluisat tai varakkaat yhteiskunnan jäsenet. Danteella on yksi, samoin skotlantilainen Mary Queen, William Blake ja Napoleon. Äskettäin kuolleet kasvot käärittiin märällä kipsillä tai pehmeällä vahalla muotin luomiseksi, joka voitiin sitten täyttää kasvojen kolmiulotteisen mallin luomiseksi. Yleensä lääkäri otti hometta ja työskenteli nopeasti, jotta kuolleet ruumiit paisuttaisivat ja vääristäisivät kasvoja.
Maskeilla oli useita tarkoituksia. Muinaisen Egyptin varhaisia naamioita ei mallinnettu suoraan kasvoihin, vaan maalattu pellavalle tai (kalliimmin) valmistettu metallista ja ruumiiden käyttämät, jotta heidän henkensä voisi tunnistaa omat muumioituneet ruumiinsa (ja kiedotut kasvot) siirtyäkseen tuonpuoleisessa. Kuuluisin näistä on King Tutin kultainen hautausmaski, joka löydettiin Egyptin autiomaasta vuonna 1922.
Euroopassa kuoleman naamarit tarjosivat viitteitä taiteilijoille, jotka käyttivät samankaltaisuuksia maalaamalla kuolleiden muotokuvia, postmortem. He toimivat myös muistomerkkinä muistaa ja kunnioittaa kuolleita. Yhdestä naamarista voitiin tehdä useita kopioita, jolloin useat perheenjäsenet (tai kuuluisien fanit) voivat näyttää pään sisustuksessa. Joskus niitä pidettiin kauhistuttaviin tarkoituksiin: J Edgar Hoover säilytti kuuluisasti mallin John Dillingerin kuolemaski, täydellisenä hänen ampumalasinsa ja sikarinsa kanssa, jotka löydettiin taskussa, hänen F.B.I. toimisto 40: lle vuotta.
Mutta mielenkiintoista on, että tunnetuin kuolemaski ei ole lainkaan näkyvältä, hyvin tekevältä henkilöltä, vaan tuntemattomalta naiselta. L’Inconnue de la Seine (Seine-tuntematon nainen) epäili itsemurhaa. Hänen ruumiinsa löydettiin Seineestä 1880-luvulla. Legenda kertoo, että Pariisin morgan patologi sai niin kauniit kasvot, että hän vangitsi sen kuolemaskiin. Kopiot kauniista naamiosta levisivät pian Pariisin ympäri, ja niistä tuli muodikas lisävaruste, jonka taiteilijat ja boheemit voivat näyttää kotona. Hänen arvoitukselliset kasvonsa ovat siitä lähtien olleet museo lukemattomille taiteellisille teoksille. Vuonna 1958 hän toimi myös inspiraationa laitteelle, jonka voit tunnistaa: CPR-mannekiinin Resusci Anne. Jos tiedät CPR: n, olet epäilemättä suutellut L’Inconnue de la Seinen kasvoja.
