![Ongelma kovapuulattiat, joista kukaan ei puhu](/uploads/acceptor/source/70/no-picture2.png)
Tutkimus alkoi kaukana - maantieteellisesti ja tyylillisesti modernistisesta Elielistä Saarisen suunnittelema Cranbrook-kampus - hänen perheensä maatilalla Chillicotessa, eteläisessä Ohion kaupungissa lähellä Kentuckyn raja. Askareiden, kuten aitojen korjaamisen ja lastenlehmän lumipallojen ruokitsemisen jättiläisellä maitopulloilla, lisäksi John vaelsi maaseutualueellaan hylätyllä tavalla - nuorempi neljästä lapsesta, hänellä oli pitkä hihnat. Mutta hän oli kotona riittävän kauan nauttiakseen isänsä, suukirurgin ja maanviljelijän yrittäjäominaisuuksista sekä äitinsä, taiteilijan ja grafiikan valmistajan sosiaalisesta vastuusta ja luovuudesta. Hänen studionsa oli aina avoin hänelle, ja kun hän oli tarpeeksi vanha pitämään värikynää, hänet löydettiin sieltä, piirtämistä ja maalaamista.
Mutta vakava vaeltelu alkoi, kun John ilmoittautui Woosterin yliopistoon. Vain muutama viikko imagoitumiseen, hän tajusi voivansa olla missä tahansa maailmassa. Joten hän meni Eurooppaan koko toisen opiskeluvuotensa ajan: Firenzen ja Milanon lukuvuonna, Pariisin kesäksi. ”Se oli vuosi, joka muutti elämääni. Huomasin, että oli olemassa toinen tapa elää, missä kauneus ja armo ovat keskeisiä kaikessa. ”Taide ja graafinen suunnittelu olivat hänen painopisteensä muodolliset opinnot, mutta se oli italialaisten huomion kiinnittäminen elämänlaatuun, joka pysyi hänen kanssaan, ja oppiminen keittämään keskimääräisiä spagetteja carbonara.
Pariisin kesän aikana hän otti vastaan kahvilan ilmapiirin ja myi rannekoruja ja renkaita, jotka hän oli muotoillut hopealangasta. Syksyllä Ohiossa takaisin John oli täynnä ”evankellista henkeä muuttaa Amerikka luovaksi paratiisiksi”. Woosterin kampuksella hän avasi Pine Street -kahvilan, tuomalla cappuccinoita ja latteja Ohioon (se oli 1989 ja kahvin hullut eivät olleet räjähtäneet vielä). Hän teki tämän ja onnistui silti valmistumaan cum laude -opinnosta. Kahvila seisoo edelleen, mutta John itse oli valmis seuraavaan vaiheeseensa. Suuren osan hänen tulevaisuudestaan määräsi jatko-opinnot, jotka alkoivat vuoden kuluttua portfolion luomisesta grad-kouluun ja vanhempien maalaistalon kunnostamiseen. Vieraillessasi Cranbrookissa ja rakastuessaan siihen, ja tietenkin, että hänet on hyväksytty sen tiukkaan ohjelmaan, John ilmoittautui ja tapasi tulevan vaimonsa Christa Leonardin lisäksi myös tulevan liikekumppaninsa Aaronin Lown. Kenelläkään heistä ei ollut tuolloin aavistustakaan tästä.
John tiesi kuitenkin olevansa helvetti oppimaan käsityötä. Opinnäytetyössään hän kokeili huonekalujen valmistusta ja käytti erilaisia materiaaleja, mukaan lukien nahkaa - polkua, joka melkein sai hänet muuttamaan Montanaan työskentelemään satulanvalmistajan kanssa. Mutta sen sijaan rakkaus (Christa) ja ystävyys (Aaron) toivat hänet New Yorkiin Cranbrookin jälkeen. Hän ja Aaron jakoivat TriBeCa-parvi- ja studiotilan, jossa he voivat jatkaa Cranbrookissa aloittamiaan materiaaleja ja käsityötutkimuksia. John aloitti myös oppisopimuskoulutuksen Jim Cooperin, käsityöläisen ja huonekalujen valmistajan kanssa sellaisille taiteen tähtiille kuin Jasper Johns ja Claes Oldenburg. Lopulta John työskenteli useiden samojen taiteilijoiden kanssa suunnittelemalla pöytiä, tuoleja ja keittiökalusteita. Usein puuta käyttämällä hän jyrssi puita vanhempiensa Ohio-tilalla.
Tähän mennessä Christa ja John olivat naimisissa ja muuttaneet Washington DC: hen. Vaikka John rakasti huonekalunvalmistuksessa, hän jäi tekemättä yhteistyöstä ja työskentelystä luovien ihmisryhmän kanssa projekteja. Hän oli aina halunnut rakentaa brändin ja halunnut suunnitella tuotteita, jotka “tekevät arjesta paremmin. ”Onneksi Aaronilla oli samanlaisia ajatuksia - heidän ystävyytensä jatkui vahvana etäisyys. He olivat myös vuosien varrella keränneet mielenkiintoisia materiaaliromuja, ja yksi niistä oli neopreeniä. Se osoittautui tarkalleen odottamattomaksi materiaaliksi, jota he tarvitsivat suunnittelemaan uuden muodon viinituoteelle, joka päätyi yrityksen perustamiseen.
Samaan aikaan hänen äitinsä, moderni tanssija, kertoi nuorelle Aaronille: "Älä osta sitä, jos voit tehdä sen." Mitä hän teki joka kesä perheensä toisessa kodissa Unityssa, Maine, jolla ei ollut TV. Joskus se oli sormen kutominen, toisinaan tyynyjen teko. ”Pidin aina työskentelystä käteni kanssa.” Hänen äitinsä otti ilmoituksen ja ilmoittautui Aaronille puuntyöstölle ja keramiikkalle omistettuun kesäleiriin (Jonathan Adler oli leiriläinen). Takaisin leiriltä, joka oli aseistettu näillä uusilla taitoilla, plus hänen isänsä yrittäjyyteen ja äitinsä kekseliäisyyttä, Aaron perusti työpajan vanhempiensa kellariin ja alkoi myydä puuesineitään paikallisille kauppoja. Toinen kesä vietettiin RISD: n arkkitehtuuriohjelmassa. ”Olen oppinut, että tuo kurinalaisuus ei ollut minulle. Halusin jotain konkreettisempaa, välitöntä. Unista se, tee se, saa se. ”
Ilahduttavampaa oli lukion grafiikan valmistuskurssi. Niin paljon, että Aaron tuli Parsonsiin ajatellen opiskelevansa graafista suunnittelua. Mutta hän valitsi sen sijaan teollisen suunnittelun. Opiskeluvuotensa aikana Villeroy & Boch sponsoroi Parsons-opiskelijoille suunnattua teepakkauksen suunnittelua; voittajat viettäisivät kesän Saksassa tuottamalla rajoitettuja eria yhtiön tehtaalla. Aaronin setti voitti, ja kesä oli hänelle vaikutusvaltainen. "Tajusin silloin, että halusin olla mukana teollisessa massatuotannossa."
Takaisin Parsonsiin, hänet uudistettiin vasta luomaan. Aivan kuten noina päivinä vanhempiensa kellarissa, hän teki maljakoita ja mukeja ja myi ne New York -kauppoihin kuten Dot Zero (sen omistaja Kevin Brynan jatkoi Mxyplyzykin avaamista). Valmistuttuaan vuonna 1990 Aaron työskenteli kahdelle suunnittelijalle, jotka olivat Cranbrookin taidemuseon valmistuneet. Ensi vuoteen mennessä hän oli aloittanut jatko-opinnot itse Cranbrookissa, tapaamalla tulevan BUILT-kumppanin John Roscoe Swartzin ensimmäisen viikon. Koko tämän ajan kasvava viehätys materiaaleihin oli juurtunut. Keskittyneenä ensimmäisen vuoden teollisuussuunnitteluun, hän teki harjoittelujakson kesällä tunnetussa suunnittelutoimisto IDEOssa, mikä osoittautui jälleen arvokkaana kokemuksena. "Olen oppinut paljon sinä kesänä ja huomasin myös, että teollisuuden suunnitteluprojektit, joiden läpimenoaika oli vuosi tai kaksi, eivät olleet minulle."
Takaisin Cranbrookiin hän siirtyi huonekalujen suunnitteluun, mutta materiaalien etsinnän näkökulmasta; hänen ensimmäinen kappale oli lasikuitusta, nahasta ja valetusta alumiinista valmistettu jakkara. Palattuaan New Yorkiin valmistumisensa jälkeen Aaron ja John jakoivat TriBeCa-parvi ja työpaja / studio. Aaronin työstö IDEOssa sekä yliopistoharjoittelu MoMAssa osoittautuivat merkittäviksi. Nuori, uusi MoMA-kuraattori nimeltä Paola Antonelli suunnitteli ensimmäistä näyttelyään ”Mutant Materials In Contemporary Design” ja kutsui IDEO: n presidentin Tim Brownin etsimään nuoria, uusia suunnittelijoita. Hän mainitsi Aaronin, ja hänen lasikuitunsa, nahan ja alumiinin jakkara teki siitä näyttelyyn. Aaron oli kaikki 25-vuotias.
Pian sen jälkeen hänet palkattiin aloittamaan materiaalikirjasto Material ConneXionissa. Aaron suunnitteli ja rakensi myös Bergdorf Goodman -ikkunanäyttöjä ja opetti Parsonsissa jälkimmäinen lähetti hänet Kanazawaan, Japaniin, kahdeksi vuodeksi perustamaan tuotesuunnitteluosaston KIDI: hen Parsons. Hän otti silloisen tyttöystävänsä ja nyt vaimonsa Elizabethin, Burtonin graafisen suunnittelijan, jonka hän tapasi Cranbrookissa, ja kaksi uppoutuivat kulttuuriin, opiskelivat japanilaista kalligrafiaa ja perinteistä käsityötaitoa. Palattuaan Manhattanille Aaron aloitti perintönsä talon kunnostamisen Tuxedo Parkissa, New Yorkissa. Ei ole yllättävää, että hän aloitti myös työn Calvin Kleinille suunnittelemaan naisten kenkiä. "Kengän suunnittelu oli ollut aina mielessäni lapsuudesta lähtien."
Calvin Klein johti Kate Spadeen, ja kengät johtivat käsilaukkuihin. Sitten naapuri, viinin tuoja, pyysi Aaronia suunnittelemaan tyylikkään nahkalaukun myyjilleen viinin kuljettamista varten. Se oli hieno - Francis Ford Coppola osti useita - mutta 450 dollarilla, kallis. John, jonka kanssa Aaron suunnitteli huonekaluja, tuli mukaan myymään sitä, mutta se ei silti ollut oikein. He kuitenkin havaitsivat viinipussin tarpeen - sellaisen, joka oli yksinkertainen, toimiva, hyvin suunniteltu ja mikä tärkeintä, helppokäyttöinen. ”A-ha!” -Hetki saapui, kun he veivät neopreenimallin kollektiivisesta romumateriaalilaatikostaan, ja nämä kaksi ovat siitä lähtien työntäneet neopreenia märkäpukujen ulkopuolelle.