Christopher Sharp työskentelee aina - matkustaa, tapaa suunnittelijoita, käy Nepalin tuotantolaitoksissa, avaa uusia kauppoja - mutta se ei tunnu häiritsevän häntä. "Se ei oikeastaan toimi", hän sanoo. ”Se ei tunnu uhralta.” Hän perusti Rug Company -yrityksen vaimonsa Suzannen kanssa Lontooseen 1990-luvun lopulla. Heidän molemmillaan on ollut vaikea purkaa elämää, rakkautta ja työtä siitä lähtien.
Viime viikolla Rug-yhtiön SoHo-näyttelytilassa Chris istui keskustelemaan Apartment Therapy -yhtiöstä työskennellessään vaimonsa kanssa, perheyrityksen kasvattaminen ja millaista on tehdä yhteistyötä lahjakkaiden suunnittelijoiden, kuten Paul Smithin, Sarah Burtonin ja Jonathanin kanssa Adler.
Vaimoni Suzanne ja minä perustimme Rug Company -yrityksen Lontoossa 1990-luvulla Chelsean kauppojen kanssa, ja avasimme New Yorkin vuonna 2002. Kaiken kaikkiaan meillä on nyt seitsemäntoista myymälää - muun muassa paikoissa, kuten Beirut, Dubai, Mexico City, Moskova ja Tukholma. Se on hyvä leviäminen.
Olemme erittäin intohimoisia laatuun, ja kaikki mattoamme ovat käsityönä Nepalissa. Se on vene, joka ei ole muuttunut satojen vuosien ajan. Nykyään ei ole tehty monia asioita, joihin ei liity nurkkien leikkaamista, mutta nämä matot valmistetaan edelleen käsin ja ne vievät paljon työtä.
Uskon, että tarjoamallemme tuotteelle hinnat ovat todella kohtuulliset. Yhden mattojemme valmistus kestää neljä kuukautta, noin 20 ihmistä työskentelee sen parissa, ja se kestää noin 200 vuotta. Hinta on verrattavissa siihen, jonka maksaisit laadukkaasta sohvasta.
Yritämme välttää pelkkää luetteloa työskentelemistämme ihmisistä, vaan pikemminkin kokoelmaa ihmisiä, jotka edustavat laajaa sekoitusta. Jokainen suunnittelija edistää erilaista estetiikkaa. Haluamme hyvin pyöristetyn, täydellisen kokoelman ilman, että suunnittelijoiden välillä on liikaa päällekkäisyyksiä.
Meillä on myös paljon toistoja, suunnittelijoita, joiden kanssa olemme työskennelleet monien vuosien ajan. Se mahdollistaa erittäin sujuvan suhteen. Esimerkiksi Paul Smith. Olemme myyneet hänen Kiehkura matto kymmenen vuoden ajan, ja se on ollut yksi suosituimmista malleistamme. Viidenkymmenen vuoden kuluttua katsot taaksepäin ja pystyt sijoittamaan sen tiettyyn aikaan ja paikkaan. Siitä tulee keräilijä.
Matot eivät ole kuin muoti. Yrität keksiä kestävän suunnittelun, joka kestää. Kun muotisuunnittelijat työskentelevät kanssamme, sanon heille aina: "Kun kaikki ovat unohtaneet kaikki vaatteesi, tämä matto jää, joten sen on oltava hyvä".
Emme aio rajoittaa suunnittelijan ideoita. Joskus haastamme heidät, mutta se on todella fantastinen prosessi.
Suuri osa suunnittelijoista on taiteilijoita, joten haluat vapauttaa heidät. Esimerkiksi Lucinda Chambers suunnitteli Jubilean seinä ripustetaan meille. Hän tarttui kaikki nämä asiat erittäin kauniiksi kollaasiksi ja pystyimme kehittämään sen villaksi. Yhdistyneen kuningaskunnan pääministeri ja Samantha Cameron valitsivat Obaman valtiovierailun Yhdistyneeseen kuningaskuntaan suunnitelleen virallisen lahjan Rug Company -yrityksen. Otimme Lucindan seinän roikkuvan ja muokkasimme sen Yhdysvaltain lipun ja kotkan kanssa.
Liiketoimintasuunnitelmamme on jatkaa uusien myymälöiden avaamista ja aloittaa myynti verkossa syksyllä. Uudistamme verkkosivustoa kokonaan. Olemme toistaiseksi pidättäneet online-myyntiä, koska liiketoimintamme on todella palvelua. On vaikeaa antaa samaa kokemusta Internetissä, mutta asiat ovat saavuttaneet pisteen ihmiset ovat turhautuneita nyt, kun he eivät voi ostaa mattoa verkossa, ja meidän on toimitettava heille se vaihtoehto.
Olemme myös käynnistämässä helpommin saatavissa olevaa kokoelmaa. Näiden mattojen kudonta on hiukan löysämpi, mutta ne ovat silti käsintehtyjä erittäin korkeatasoisiksi. Tiukemmalla kudonnalla ja monimutkaisemmalla suunnittelulla on korkeampi hintapiste, mutta nämä matot sisältävät enemmän geometrisia kuvioita, ja kuusi-yhdeksän matto myy noin 2500 dollaria. Aiomme myös tehdä valikoiman puuvilladhurryja talossa, jotka ovat edullisempia - alkaen 750 dollaria.
Olemme jäsen GoodWeave, mutta se ei oikeastaan riitä. Sinun on otettava vastuu yrityksestäsi. Kolme vuotta sitten palkkasimme riippumattoman ammattilaisen antamaan meille eettisen ja ympäristöauditoinnin. Se oli kaikkea pienistä asioista, kuten sen varmistamisesta, että meillä oli sammuttimet oikeassa paikassa, isoihin asioihin, kuten lääketieteelliseen hoitosuunnitelmaan. Tarkastuksen jälkeen palkkasimme hänet tekemään ehdottamiaan muutoksia, ja hän on hitaasti toteuttamassa parannuksia.
Paras asia, jonka voit tehdä kehitysmaissa, on antaa ihmisille työpaikkoja. Koko ajatus olla valmistamatta kehitysmaissa ei ole minulle järkevää. On todella tärkeää antaa ihmisille työtä, kunhan vain huolehdit heistä ja tarjota heille asianmukaiset palkat, koulutus ja lääketieteellinen hoito.
Tarkoitatko työssä vai elämässä?
Suzanne ja minulla on neljä lasta. Asia, josta olen ylpein, on perheeni. Lapseni nauravat minua ja sanovat: “Olet niin tylsä. Puhut aina työstä. ”Mutta meille se ei oikeastaan toimi. Se on hyvin varjostettu - ero työn ja elämän välillä. Se ei ole meille vaikeaa; se ei tunnu uhralta, koska rakastamme tekemistämme.
Jos aioin tehdä elämäni sopimaan siihen, mikä tekisi minut onnelliseksi, tämän luultavasti keksin.
Ihmiset kysyvät usein Suzannelta ja minulta, ajaisimmeko toisiamme hulluksi tekemällä yhteistyötä niin tiiviisti. Mutta teemme hyvin erilaisia asioita. Hän on studiossa, kun olen toimistossani. Hän keskittyy suunnitteluun, ja minä suurimman osan matkustamisesta. Meillä jokaisella on hyvin, hyvin erilaisia asioita, joita tuomme liiketoimintaan.
Olen myös erittäin ylpeä siitä, että ihmiset pysyvät kanssamme ja haluavat työskennellä kanssamme. Liiketoimintamme ensimmäisen kymmenen vuoden ajan kirjaimellisesti kukaan Lontoossa ei jättänyt yritystä. Tapa saada ihmiset nauttimaan työstään on antaa heille paljon tietoa. Sinun on pidettävä heidät ajan tasalla, kerrottava heille mitä tapahtuu, jotta he voivat ottaa omistajuuden ja tuntea, että se on myös heidän liiketoimintaa.
Yrityksen varhaisessa vaiheessa se oli vain minä istuin kaupassa. Toisessa vaiheessa meillä oli pieni joukko intohimoisia ihmisiä, jotka työskentelivät kovasti meille ja olivat hyvin mukana kaikessa mitä teimme. Jokainen auttoi, ja ihmiset tekivät aina toistensa työtä. Nyt olemme seuraavassa vaiheessa, missä meidän täytyy kasvaa. Meillä on oltava tietty rakenne, joka antaa meille mahdollisuuden kasvaa. Vaikea asia on säilyttää sama etiikka kuin saat suuremmaksi.
Olemme erittäin kiinnostuneita olemaan täysin hallinnassa. Huomaat todella, kun yritykset sallivat tuotemerkkinsä rannikon. Se alkaa menettää laatuaan, identiteettinään ja ehkä sillä on vielä kaksi vuotta rannikkoa pitkin, mutta lopulta se putoaa. Jos et mene ylös, olet menossa alas.
En halua tehdä yrityksestä valtavaa. Emme halua olla ketju. Haluamme tietysti kauppoja useissa maissa ja useita kauppoja Yhdysvalloissa. Sinun täytyy olla paikallinen. Esimerkiksi New Yorkin näyttelytila ei voi näyttää Lontoon myymälältämme. Jokaisella kaupalla on oltava oma paikallinen identiteettinsä.
Olen ollut erittäin innoissani yhteistyöstä Sarah Burtonin kanssa. Kun McQueen kuoli, se oli niin kauhea asia ja sinusta tuntui niin pahoillani, koska koko yritys rakennettiin hänen ympärilleen ja kaikki ihmiset, jotka työskentelivät hänelle, ajattelivat: 'Mitä meillä on jäljellä?' Sarah todella astui voimaan ja otti vastuun niin kriittisestä aika. Olen niin onnellinen, että se on toiminut ja että heillä menee hyvin. Pidän McQueen-brändistä, ja hän lisää siihen uuden käänteen. Hän tuo oman näkökulmansa, mutta se on silti McQueen.
Teemme yhteistyötä myös brittiläisen suunnittelijan kanssa nimeltä Giles Deacon. Hän otti erittäin kovia kuvia - esimerkiksi kanalankaa, ketjunippiä ja nastaa - ja pehmentää niitä väreillä ja materiaaleilla. Se on todella mielenkiintoinen kokoelma karkeuden ja pehmeyden vastakohtien takia.
Työskentelemme myös joihinkin ulkomattoihin, jotka on valmistettu kierrätetyistä muovipulloista. Pyörität muovia, ja se näyttää vähän kuin karkkialanka. Loppujen lopussa on pallo tavaroita, ja solmua se ja kutoa. Ero tämän ja muiden käyttämäni materiaalien välillä on se, että suurin osa ulkomailoista on ikäviä, mutta nämä todella näyttävät hämmästyttäviltä.
Jaime Hayon on toinen suunnittelija, jonka kanssa työskentelemme. Hän on uskomattoman luova ja on ollut ilo työskennellä hänen kanssaan. Teemme yhteistyössä Diane von Furstenbergin kanssa joitain litteitä kutoja, jotka ovat helpommin saavutettavissa. Ja työskentelemme Jonathan Adlerin kanssa uudessa kokoelmassa, joka tulee olemaan hienoa.
Rug Company: n pääkonttori sijaitsee Lontoossa, ja sillä on 17 näyttelytilaa ympäri maailmaa. Heidän New Yorkin näyttelytila sijaitsee osoitteessa 88 Wooster Street, SoHo, avoinna maanantaista perjantaihin klo 10–18, lauantaisin klo 12–18 ja sunnuntaisin klo 12–17.